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    三百块，今晚到期。

    赵天龙的人已经在巷口转悠。

    他起身，往外走。

    “去哪儿？”母亲问。

    他停下。

    “买点东西。”

    “早点回来吃饭。”她说。

    他点头，没回头。

    这句话，是命令，是祈求，是沉默的契约。

    他知道。

    小卖部里，老板正打着盹。

    林小宝买了三副最便宜的扑克牌，付了七分钱。老板睁眼，认出他，笑了笑：“哟，小宝要打牌啊？”

    “练手。”他说。

    “小孩子玩这个不好。”老板嘟囔一句，又低头睡了。

    林小宝走出门，风更大了。

    他没直接回家，而是拐进一条窄巷，从夹墙里摸出一个小布包——张铁柱昨天塞给他的。

    打开，是一张叠得整整齐齐的纸。

    上面写着：

    “赌场今晚有‘老手坐庄’。龙哥亲自盯场。小心。”

    字迹歪斜，像是仓促写就。

    林小宝捏着纸条，手指微微发抖。

    老手坐庄，意味着出千手段更高，洗牌节奏更快，心理压迫更强。普通人进去，三局就崩。

    但他不是普通人。

    他是B-0727项目的第四实验体，代号“猫四”。

    他把纸条塞进鞋垫，转身回家。

    推门时，父亲正坐在堂屋修那把椅子。锤子停了，改用砂纸磨接口。动作缓慢，却异常专注。

    林小宝从他身边走过，手里拎着扑克牌。

    父亲眼角抽了一下。

    没说话。

    嘴角却微微抽动，像想说什么，又咽了回去。

    林小宝进了里屋。

    他关上门，从床底抽出扑克，开始练习洗牌、切牌、记牌。

    八岁的小手操作不便，但他一遍遍重复。肌肉记忆在苏醒，像沉睡的蛇缓缓游动。

    他闭眼，耳边响起节拍器节奏。

    哒、哒、哒、咚。

    他按节奏出牌。

    第一张：红桃7。

    第二张：黑桃J。

    第三张：方块A——就是地上那张，背面有齿轮水印的。

    他睁开眼。

    妹妹不知什么时候站在门口。

    “哥，”她说，“井边的老树，叶子该落了。”

    林小宝猛地抬头。

    这是暗语。

    是李老师给母亲的纸条上的内容。

    可林小雨怎么会知道？

    她眨眨眼，转身跑开，嘴里又哼起那首童谣：“一二三，猫四爬井台，耳朵响，钥匙开……”

    林小宝坐在炕沿，久久不动。

    他知道，系统在觉醒。

    不只是他。

    还有她。

    傍晚，父亲出门了。

    林小宝没立刻跟上。

    他等了十分钟，轻轻推开房门。

    堂屋里，母亲在收拾桌子。那张“码头搬运”的招工贴，还摆在中央。她伸手想拿，又缩回，最后只是用抹布轻轻擦了擦桌面。

    林小宝没出声。

    他退后一步，翻窗而出。

    父亲走得不快，沿着河岸路往西。林小宝隔着二十米，踩着路灯的阴影前行。

    忽然，前方雾中立着一人。

    灰布衫，眼镜反光。

    戴眼镜的女人。

    他停下。

    她不动。

    他迈步，她便后退，始终隔二十步。
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